Pix visuel + photos 1 et 2 - © 2006 Rudy De Doncker

Salut Frank ! C’est un plaisir de te retrouver…
Frank Watkins (basse) : Tout le plaisir est pour moi…

Tout d’abord, une bonne année à toi. Que peut-on vous souhaiter pour 2006 ?
Merci, bonne année à vous aussi. On espère bien sortir cette année un nouvel album. On verra parce que ça prend beaucoup de temps. On aime vraiment bosser ensemble donc on prendra notre temps pour réfléchir exactement à ce que nous voulons.

La dernière fois que l’on s’est vus, c’était à Gand, en août 2005, pour le Midsummer Festival. Qu’as-tu fait de beau jusqu’à aujourd’hui ?
Oh, et bien, à part la tournée avec Napalm Death, j’ai travaillé pour ma boîte, j’ai passé du temps en famille, en fêtant avec les gosses ces conneries que sont Halloween et Noël (rires) ! Et j’ai passé aussi énormément de temps à réparer ma maison qui a été fortement endommagée par le cyclone, notamment le toit et les murs. Ma boîte a aussi subi les assauts de la tempête et elle a perdu pas mal de pognon dans cette affaire. Franchement, ça n’a pas été drôle du tout. Mais de jour en jour, les choses s’améliorent, donc on s’en remettra une fois de plus, jusqu’au prochain… Personne n’a été blessé dans mon entourage, donc, ça va.

L’actualité d’OBITUARY en septembre a été rythmée par l’affaire Allen West, qui est parti puis revenu aussi vite dans le groupe. Tu dois te douter que nous avons été assez choqués d’apprendre ça bien que connaissant Allen, je n’ai pas été étonné outre mesure. Avec le recul, est-ce que ça a été un mal pour un bien et comment va-t-il maintenant ?
Oui définitivement pour le meilleur. En fait, ça a été un bon moyen pour lui de savoir ce qu’il voulait vraiment faire avec Obituary, avec nous et ce business. Finalement, il a positivé cette petite querelle publique avec John. Il s’est recentré sur les choses importantes pour lui, en mettant de côté les merdes. Maintenant, il est OK. La tournée avec Napalm Death s’est passée à merveille à ce niveau.

Donc, les relations dans le groupe sont revenues au beau fixe ?
Ouais, très bonnes. Nous sommes des amis et il arrive que des amis s’engueulent. Mais notre entente dépasse vraiment le seul cadre du groupe. Nous sommes des frères. Chacun fait ce qu’il a à faire dans le groupe, mais avec nos femmes, nous sommes comme des frères et sœurs, et à mon avis, même si un jour Obituary s’arrête définitivement, ça sera encore comme ça !

Est-ce que ce bordel a changé quelque chose dans le groupe ? Pour du positif, je veux dire…
Ouais, c’est clair. Le truc, c’est que nous n’avions jamais parlé à Allen de ses problèmes. John a crevé l’abcès, peut-être de manière un peu maladroite et Allen s’est barré. Un truc comme ça aurait pu faire qu’Allen disparaisse quelques semaines. Quand j’étais plus jeune, je n’arrivais pas à exprimer mes sentiments mais maintenant, avec la maturité, nous mettons les choses à plat et nous sommes ensemble pour exposer les problèmes.

Durant l’automne, la famille Obituary s’est agrandie… Comment va l’enfant de John ?
Yeah ! Elle va très bien… Elle s’appelle Jenny. Il en est complètement dingue ! Il est allé jusqu’à virer la webcam que nous avions dans son garage pour la mettre dans son salon, comme ça, il peut la voir quand on est en tournée (rires) !

Le fait d’avoir des enfants pourrait-il être une source de difficultés pour vous partir en tournée ?
Non car nous ne prévoyons plus de tournées qui durent des mois et des mois. En général, on s’arrange maintenant pour tourner environ 1 mois et rester chez nous 3 mois. C’est pour ça qu’il vaut mieux venir nous voir maintenant car comme nous allons enregistrer un nouvel album, le temps que ça sorte, il se pourrait que nous ne soyons pas de retour avant 2 ans… Et en plus, en ce moment, on pète tous la forme, alors c’est cool…

Avant la sortie de l’album, au printemps, vous avez fait des festivals en Europe. D’ailleurs, on s’était déjà vus au Dynamo. Quels retours avez-vous eus de la part du public et de la presse ?
Très bons ! Sur certains festivals, on a tout explosé mais il nous est aussi arrivé de merder sur d’autres, notamment  à cause de ces problèmes d’alcool… C’était un peu le bordel, on s’est pris la tête entre nous, c’est stupide quand tu y penses. On s’est vraiment éclatés au Summer Breeze, au Dynamo aussi malgré le temps pourri ce jour-là. Le Metalway Festival aussi, à Guernica, en Espagne a été très cool, dans un superbe endroit. Motörhead y a joué aussi et personnellement, j’étais aux anges.

 

Lors d’un festival en Italie, j’ai vu sur votre site que vous aviez rencontré les gars de SLAYER aussi…
Ouais, en fait, un de leurs guitar-techs est un ami. Lors de leur concert, tout le monde a dû virer des côtés de la scène, ils se la pètent un peu quand même là (rires)… Mais comme je suis pote avec ce gars, il m’a dit : « allez, viens avec moi, fous-toi là et ne bouge pas ! » (rires)… Et après, on a pu parler un peu avec les mecs dans les backstages, mais bon, c’est SLAYER et c’est pas si facile que ça pour les approcher…

Et comment s’est passée ensuite cette tournée avec NAPALM DEATH aux USA ?
Oh, le mieux du monde ! Ce sont vraiment tous des potes de longue date et on ne s’était pas vus depuis un bail pour certains. On a choisi de tourner dans le même bus et je peux te dire que ça a été complètement dingue… On a passé notre temps à se rappeler nos conneries d’antan et on a créé de nouvelles histoires.

J’ai lu sur votre message board que pas mal de fans américains avaient été assez mécontents que vous n’ayez tourné que sur la côte Est, lors de cette tournée…
Oui, j’ai lu ça aussi. Mais le problème, comme je te le disais tout à l’heure, c’est qu’on ne peut plus se permettre de partir 3 mois en tournée aux USA comme auparavant. Nous avons tous des familles. Donc on ne fait à chaque fois qu’une vingtaine de shows et on revient chez nous pour plusieurs mois. Et on recommence ensuite. Je pense que les gens sont capables de comprendre ça… De plus, il est difficile de contenter tout le monde. Après cette tournée européenne, on va booker de nouvelles dates et on a déjà 2 festivals prévus aux USA. Et on va bien sûr plutôt aller du côté de la côte Ouest.

L’Europe vous a toujours bien accueillis. Que penses-tu du retour en force du death metal old school, avec votre retour, et ceux de Gorefest par exemple, ou encore Bolt Thrower ?
Gorefest était comme nous au Dynamo et c’était nickel ! J’ai aussi écouté le dernier album de Bolt Thrower et c’est terrible. Mais ce que les gens ne se rappellent pas toujours, c’est qu’on joue devant le même le public maintenant et qu’on l’a déjà fait par le passé aussi, depuis plus de 15 ans. On a tous vendu pas mal de disques ici en Europe. Il n’est donc pas étonnant de voir que si un groupe marche bien à nouveau, le public suive pour les autres… Il est rassurant de voir des gens comme toi, loyaux depuis autant d’années, continuer de nous supporter.

Est-il aussi facile pour vous de jouer de bons shows aux USA ?
Pas vraiment en fait car il y a beaucoup plus de violence dans les salles. Particulièrement où j’habite, dans le sud de la Floride, beaucoup de tournées ne viennent plus car ça se passe souvent mal. C’est dommage car j’aimerais bien pouvoir voir plus de groupes passer par chez moi. L’Europe a toujours été mieux pour nous. Mais je ne peux pas non plus dire que les USA sont nulles. La tournée avec Napalm Death a été très cool. Nous avons joué devant des salles bien remplies avec une moyenne de 450 personnes. C’est un peu la même chose ici sauf qu’en Europe les villes sont plus petites donc en fait, par ratio, il y a plus de monde ici que chez nous pour nos shows. Une tournée aux USA doit être plus éclectique qu’ici car le package Obituary / Napalm Death était un peu de trop pour les fans américains, trop violent. Les States ont moins cette culture death metal old school…
 
Revenons à Frozen In Time maintenant si tu veux... Penses-tu qu’OBITUARY devait enregistrer un tel album, très traditionnel en fait, pour son retour ?
La seule chose que nous savions avant de composer cet album, c’est qu’il devait sonner comme du pur Obituary. Le reste n’aurait pas eu de sens pour nous après tant d’années. Nous voulions aussi faire un album groovy, pas aussi agressif que nos premiers enregistrements. Si tu réécoutes Slowly We Rot, c’est un album très violent, Cause Of Death fut un peu plus expérimental et avec The End Complete, nous étions revenus à quelque chose de plus brutal. L’idée avec Frozen In Time était de faire un album in-your-face, super heavy. A l’époque de Back From the Dead, nous voulions un peu la même chose alors que World Demise fut très expérimental aussi pour nous, du fait que nous avions expérimenté différents sons et tonalités de guitares, avec même l’adjonction de samples. Sur Cause Of Death, on s’était plus concentrés sur les solos que Trevor avait composés. Les gens ne le savent probablement pas mais Trevor est un excellent guitariste solo. Le truc, c’est qu’en live, il ne veut pas en jouer.  Nous avons expérimenté dans le passé mais les gens nous ont parfois critiqués. Là, on a fait un album très traditionnel et on a aussi des critiques. Là, c’est effectivement « back to the roots »…

Effectivement, pour avoir lu pas mal de commentaires de votre album, cette critique revient souvent : « il n’y a aucune surprise sur cet album… Après tant d’années, ils auraient pu plus se mouiller… »
Je préfère qu’il n’y ait pas trop de surprise plutôt que d’entendre des commentaires comme : « ouais, il pue cet album ! Qu’est-ce que c’est que  cette merde ?! ». Non, nous voulions faire un album in your face, pas avec des rythmiques hardcore ou rap… Alors, ok, ça ne sonne peut-être pas aussi heavy qu’en 1992 mais ce n’est pas si grave parce que beaucoup de kids maintenant n’ont pas écouté de death metal, mais viennent parfois de la scène hardcore. Par contre, il y a aussi maintenant plus de groupes beaucoup plus brutaux qu’OBITUARY, CARCASS ou MORBID ANGEL, tu vois… Donc chacun peut y trouver son compte. Quant à nous, ça faisait presque 10 ans que nous n’avions pas sorti d’album. Donc nous avons fait un pur album d’OBITUARY, les gens sont au moins sûrs de ne pas être « bluesés » sur la marchandise. Après, ce point de vue plaît ou pas, ce n’est plus mon problème… Par contre, je suis quasiment certain que les gens qui nous aimaient avant aiment cet album…

Je ne te le fais pas dire ! He he…
Oui, je sais (rires) ! Mais toi, c’est pas pareil (rires) !

Sais-tu combien de copies de Frozen In Time ont été vendues pour le moment ?
Rien que pour l’Europe, on nous a parlé d’environ 35.000 / 40.000 albums. Aux USA, un truc comme 15.000 albums… En tout, pour le monde entier, on doit être à environ 60 / 70.000 copies.

C’est un bon score pour vous ?
Ouais ! J’espérais déjà au moins en vendre un (rires) ! Non, mais on a été longtemps absents… Tu sais, les mecs qui jouent du death metal qui disent qu’ils gagnent beaucoup d’argent, ce n’est pas vrai. Quand tu as payé ton bus pour la tournée et tout ce qui va à côté, et que tu arrives quand même à faire vivre ta famille, tu peux t’estimer heureux. Tu as vu le style de musique qu’on fait ?!! On ne peut pas gagner des masses. Mais au moins, on joue ce qu’on aime et on peut se regarder dans la glace…

Bon, désolé mais il faut qu’on discute d’un autre problème ennuyeux, je pense à votre situation par rapport à Roadrunner Records. Pour moi, il doit y avoir des débiles là-bas ! Franchement, comment un label peut-il avoir un groupe comme OBITUARY dans son catalogue et faire si peu de promo pour un album, en sachant tout ce que vous avez apporté au label par le passé en terme de ventes ?
Ouais… Je préfère ne pas trop y penser en fait. Pour être franc, je n’espérais pas grand-chose d’eux. Nous, on a fait notre truc et on leur a donné les clés du royaume. Après, ils en faisaient ce qu’ils voulaient. On n’attendait pas vraiment de pub à la télé, tu vois, ou de véritable plan marketing… Dans le même temps, je pense qu’il n’est pas forcément nécessaire d’en faire des tonnes nous concernant, pour nous faire passer pour quelque chose que nous ne sommes pas. En même temps, par rapport à ce qui passe régulièrement à la radio ou à la télé, on est un groupe vachement agressif, brutal en fin de compte. Tu nous vois passer à la télé avec une vidéo mainstream, un son d’enfer et des gonzesses partout ? Ca n’aurait aucun sens. Déjà, qu’OBITUARY obtienne le budget pour enregistrer un album qui se vendra à 50.000 exemplaires avec un bon son, c’est déjà pas mal…

Ouais, bon, ok, mais par exemple, heureusement que John m’a envoyé les titres sur CD-R avant la sortie pour chroniquer votre album, parce que je n’ai jamais reçu de CD promo, alors que pour plein d’autres artistes de Roadrunner, on les reçoit régulièrement. Ca craint, ça et ça démontre pas mal de trucs quand même sur leur motivation, non…?
Ouais, c’est vrai que ça pue ça… Peut-être que pour certains là-bas, c’était une perte de temps que de nous faire de la promo !

La vidéo pour « Insane » aussi… C’est vraiment le minimum vital, là ! Franchement, ce n’est pas terrible…
Ouais, notre budget n’était pas élevé du tout. En même temps, je trouve que pour ce que l’on fait, cette vidéo est suffisante. Effectivement, nous aimerions pouvoir réaliser une vidéo avec un concept, un truc plus évolué, mais bon, elle a au moins le mérite d’exister cette vidéo.

Tu ne penses pas que la raison de tout ça est que c’est votre dernier album pour eux ? Un groupe comme NEVERMORE a connu le même type de soucis avec Century Media, par exemple.
Oui, avec l’album qu’ils ont dû remixer, là ?

Oui…
C’était le dernier album et il semble qu’ils étaient occupés à autre chose. Maintenant, si les ventes avaient explosé, ils s’en seraient plus occupés. C’est un peu le monde à l’envers. Si tu veux qu’un album marche bien, il faut le promouvoir… En fait, maintenant, peu importe ce qu’ils vont faire. Si leur but est de trouver le truc le plus hype en terme de death metal comme dans les années 80 /90, c’est bien mais on n’est pas non plus Nickelback et on ne vendra jamais des millions d’albums… Tout ce qui m’intéresse, c’est que les gens comme toi qui ont fait l’effort d’acheter l’album en aient eu pour leur agent au niveau de la musique. Que l’on ait eu beaucoup de promo ou pas ne m’importe plus trop : on est maintenant libres de tout contrat et on va pouvoir faire ce qu’on veut. On va pouvoir choisir le label qui sera excité à l’idée de travailler avec nous et qui fera son possible pour faire progresser nos ventes. La dernière fois où je suis allé au bureau de Roadrunner à New York, il y avait des disques d’or européens d’OBITUARY et de DEICIDE accrochés au mur et c’est tout juste s’ils ne m’ont pas jeté dehors… Je me demandais ce que je foutais là ! Par contre, je suis allé visiter les locaux et le magasin de Nuclear Blast en Allemagne et là, tout le monde m’a accueilli les bras ouverts et m’a demandé des autographes, ce genre de trucs… Voilà le genre de label qui nous intéresse maintenant, des gens qui croient en ce que nous faisons. Nous n’irons pas sur un label où on va nous ignorer… Fuck‘em all !

J’en conclue que vous avez déjà reçu des propositions de Nuclear Blast pour un prochain contrat…
Oh oui, mais il n’y a pas qu’eux ! Pas mal de gens sont intéressés pour avoir OBITUARY chez eux… De toute façon, ça ne sera que du profit pour nous que de changer de label. Personne ne sait mieux que nous ce que nous voulons. Par conséquent, on est en train d’étudier tout ça, on attend un peu. On ne veut pas se planter…

Allez, parlons de cette tournée européenne… C’est vous qui avez choisi SAMAEL et MAROON ?
En fait, notre manager nous a soumis une liste de plusieurs noms. Ce que nous voulions au départ était d’organiser un co-headlining tour avec BOLT THROWER mais ceux-ci voulaient faire une tournée beaucoup plus longue que la nôtre. Et pour des raisons de business aussi entre nous et Metal Blade, ça ne collait pas trop car BOLT THROWER fonctionne un peu comme nous, c’est-à-dire qu’ils tiennent à garder le contrôle des rentrées d’argent sur leurs tournées, en mettant des tickets pas chers du tout. Ceci dit, ça aurait été vraiment cool d’un point de vue musical pour les fans, pour nous aussi car nous sommes mutuellement fans de nos groupes respectifs depuis des années et ce sont de bons amis... Nous avons déjà joué dans pas mal de festivals avec eux mais on n’a encore jamais fait de vraie tournée commune. Du coup, j’ai repris cette liste et le premier nom qui m’ait interpellé était SAMAEL. Je me suis dit : « yeah !! Ce groupe est cool et a un public large en Europe ». Alors ils sont très différents de nous et c’est justement ça qui est cool : certains de leurs fans vont pouvoir accrocher à notre musique et inversement… On a déjà tourné avec eux un peu par le passé et on sait que ce sont des mecs cool. Parfois, tu embarques des mecs d’un groupe que tu ne connais pas et ce sont des maniaques qui dévastent tout, des alcoolos… Faut pouvoir aussi dormir un peu dans le bus, non ? Avec eux, c’était sûr qu’il n’y aurait pas de problème : ce sont des Suisses quand même, ne l’oublions pas (rires) ! Ils sont cool et leurs sets dépotent bien… Nous sommes vraiment contents de tourner avec eux, là. Quant à MAROON, ils ont été suggérés par notre management. Ils nous ont présenté une liste de plusieurs groupes, et on est allés écouter des mp3’s et ce sont eux qui ont été retenus parce que ça sonnait super bien.

Ok, donc si j’ai bien compris, si SCARVENGER veut tourner avec toi, faut d’abord que je t’envoie un mp3 (rires) ? Et bien, tu auras carrément un disque ! Tiens…
Ah ah… T’en perds pas une, toi ! Non, en fait, ça ne marche pas tout à fait comme ça. Envoie plutôt un mail à notre manager… et on verra ensuite ce qu’on peut faire pour quelques dates sur la prochaine tournée !

Cette tournée se passe bien je suppose mais la date de Londres a été un beau bordel !!! Que s’est-il passé en fait ?
En fait, c’est tout simple : un des mecs qui bosse sur l’organisation de cette date dans le club où on devait jouer n’a pas fait son boulot et a carrément oublié de demander les permis de travail et les visas pour l’Angleterre ! Si je bosse dans un club et qu’un groupe étranger vient, je demande un permis de travail, moi ! C’est dingue, après, le mec nous dit au téléphone : allez, venez quand même, on s’en branle ! Ca va pas non ? Et on se retrouve 2 jours en taule pour s’expliquer, sur une île, et la tournée tombe à l’eau ?!! Du coup, on a repris le ferry dans l’autre sens et on est retournés en Hollande. Sans compter qu’on aurait pu se faire confisquer tout notre matos si on était entrés illégalement en Angleterre ! En plus, t’as vu nos gueules ? OK, si tu prends le passeport de Trevor, de Don ou de n’importe qui, il y a plein de tampons dessus qui prouvent que nous sommes venus plusieurs fois en Angleterre ces temps derniers pour bosser mais là, ça craint car avec nos cheveux longs et nos tronches de cake, ça peut nous emmener dans des trucs pas possibles avec les flics ! Du coup, on est retournés à Amsterdam !

C’est pour ça que c’est légèrement enfumé par ici aujourd’hui (rires) ?!
Ah ah ah… Ouais, un peu !

Vous allez essayer de rebooker d’autres dates en Angleterre ?
Bien sûr ! En fait, nous allons devoir organiser une mini tournée du Royaume-Uni, avec des villes comme Manchester, Birmingham, etc., car comme on n’avait qu’une date à Londres sur cette tournée, des gens se sont déplacés de partout pour venir nous voir et nous, on était dans ce putain de ferry ! Donc, en quelque sorte, aller jouer dans plusieurs endroits sera notre façon de nous excuser pour ce qui s’est passé même si nous n’y étions pour rien… On ira même en Ecosse je pense, tiens !

Comment s’est passée la date à Paris, au début de la tournée ?
Whaow très très bien ! Il y avait un truc comme 900 personnes, il a plu à mort toute la journée, il y avait une circulation pas possible (je te dis pas le casse-tête pour les bus), ce quartier de Pigalle est dingue en plus… Bonne ambiance dans la salle…

Après cette tournée, que va être le futur pour le groupe ?
Nous avons quelques festivals prévus aux USA (dont un gros truc au Texas en mars) et nous devons absolument aller en Amérique du Sud et aussi en Scandinavie, surtout après ce show merdique que nous avons donné à Bergen, en Norvège, avec l’histoire d’Allen, là, fin août ! Nous voulons oublier ce bordel mais nous devons refaire ce concert pour les gens qui sont venus ce jour-là et qui ont vu un truc ridicule sur scène… Mais la chose la plus importante va être d’écrire un nouvel album cette année et d’avoir assez de matériel pour sortir un real killer album ensemble !

J’ai vu aussi qu’une vidéo était en préparation, à partir du show que vous avez enregistré en décembre chez vous, là… Tu peux nous en dire plus ?
En fait, nous sommes retournés au Masquerade de Tampa, là où nous avions enregistré la toute première vidéo d’OBITUARY. Ca va plutôt être une vidéo concept, avec des accidents de bagnoles, des trucs de dingues, du live, un truc différent de ce qu’on voit habituellement dans le death metal…

Ca sera en format DVD ?
Nous voulons le sortir en DVD mais il n’est pas question de faire un strict live DVD tu vois, avec rien que nos titres joués ce soir-là. On va tout faire nous-mêmes et ce sera plus une sorte de documentaire sur Obituary qu’autre chose mais avec toute une partie live… Le mec qui a réalisé notre vidéo pour « Insane » a déjà réalisé un documentaire pour MEGADETH sur le Gigantour et c’est lui qui va s’en occuper. Il nous aime bien et veut vraiment faire ça pour nous. Quand nous allons revenir de cette tournée, on va s’atteler à regarder tous les trucs qu’on a depuis 1995 et ça va prendre évidemment du temps. Nous devons aussi nous occuper de ce nouveau contrat discographique, composer, donc ne me demande pas une date de sortie de ce truc, je ne peux pas te le dire… A mon avis, ce documentaire va sortir 6 mois après le prochain album, c’est la logique des choses (donc en 2007).

Et vous en êtes où exactement de la compo du prochain album. Vous avez déjà des titres prêts ?
Pas des masses en fait. Nous avons des idées qui n’ont pas été exploitées pour Frozen In Time, par contre, nous n’avons aucuns lyrics encore…

Pourquoi, y a des paroles dans Obituary ? (rires).
Hé hé.. t’es con… Non mais en fait, on ne peut composer que chez nous, quand nous nous concentrons uniquement sur ça. On avait dit que pendant la tournée avec NAPALM DEATH, on essaierait bien quelques trucs pendant les sound-checks, juste pour voir et au final : que dalle ! Maintenant, va falloir aussi attendre que Trevor n’aille pas trop souvent en Italie car sa copine attend un bébé et c’est un paramètre qu’il va aussi falloir prendre en compte dans l’année qui vient là… Bref, rien n’est vraiment encore planifié.

Ok, et bien, je crois qu’on va pouvoir s’arrêter là ! Merci une nouvelle fois pour la confiance que vous m’accordez pour votre Forum sur Noiseweb. Un dernier mot ?
Déjà, merci à toi, tout le monde apprécie ce que tu fais, tu le sais ! On sait qu’on peut compter sur toi pour relayer les infos du groupe aux gens qui ne parlent pas l‘anglais. C’est cool… Et on espère que les gens qui viendront nous voir en France sur les autres dates prévues, s’éclateront ! Surveillez les news sur notre site et sur ton forum pour savoir de quoi va être faite la suite de l’année. Et vous les fans français, n’hésitez pas à nous poser des questions par le biais de Will sur ce Forum francophone, vous aurez une réponse !

Merci à toi et bonne bourre pour ce soir !
Cheers…